Las neuronas espejo – o especulares – son un tipo especial de neuronas presentes en el cerebro de los seres humanos y otros primates.

Las neuronas espejo fueron así bautizadas por el neurocientífico italiano Giacomo Rizzolatti (1937- ) y su equipo en la década de 1990, y desde entonces han sido objeto de gran interés y estudio.

Se activan tanto cuando realizamos una acción como cuando observamos a otra persona realizar la misma acción.

Es decir, reflejan la actividad que ocurre en el cerebro de otra persona. Esto tiene implicaciones importantes para la comprensión de la empatía, la imitación y la capacidad de entender las intenciones y emociones de los demás.

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Las neuronas espejo: ¿te habías percatado de su actividad?

Se ha demostrado que las neuronas espejo desempeñan un papel crucial en la imitación y el aprendizaje social.

Por ejemplo, cuando vemos a alguien sonreír, se activan y nos ayudan a comprender y experimentar la emoción de la sonrisa. Del mismo modo, cuando vemos a alguien realizar una acción compleja, como tocar un instrumento musical, nos permiten entender y aprender esa habilidad.

Además de su papel en la imitación y el aprendizaje social, también están implicadas, como dijimos, en la empatía. Cuando vemos a alguien experimentar una emoción, como el dolor o la alegría, entran en funcionamiento permitiéndonos comprender y compartir esa emoción. Esto nos ayuda a conectarnos con los demás y a entender sus experiencias desde su perspectiva.

También pueden desempeñar un papel en trastornos neurológicos como el autismo y la esquizofrenia. Se ha sugerido que las dificultades en la función de las neuronas espejo podrían contribuir a las dificultades en la empatía y la comprensión social que se observan en estos trastornos.

Ahora, no dejes de enterarte del alcance de este término neurocientífico gracias a la siguiente pieza audiovisual.

Aquí, allá y donde sea

Revisemos algunos ejemplos de cómo funcionan las neuronas espejo.

1. Imitación de acciones: Cuando ves a alguien realizar una acción, como beber agua de un vaso, tus neuronas espejo se activan y te permiten entender y simular mentalmente esa acción. Esto facilita la imitación de movimientos y acciones.
2. Empatía emocional: Cuando observas a alguien experimentar una emoción, como la tristeza o la felicidad, te permiten comprender y compartir esa emoción. Esto te ayuda a conectarte emocionalmente con los demás y a entender cómo se sienten.

1. Aprendizaje por observación: Las neuronas espejo también están involucradas en el aprendizaje social. Cuando observas a alguien realizar una tarea o adquirir una habilidad, te ayudan a asimilar esa tarea o habilidad. Por ejemplo, al ver a alguien tocar un instrumento musical, tus neuronas espejo te permiten entender y aprender cómo se realiza esa actividad.
2. Comunicación no verbal: Las neuronas espejo también desempeñan un papel en la comprensión de las señales no verbales, como los gestos y las expresiones faciales. Cuando observas a alguien realizar un gesto o expresar una emoción en su rostro, te ayudan a entender y responder a esas señales.

En fin, recalcamos, su capacidad para reflejar y simular las acciones y emociones de los demás nos permite interactuar socialmente, aprender de los demás y experimentar empatía.

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